A maior parte dos atletas que aposta em ténis de corrida com placa de carbono - conhecidos como “tecnologia avançada de calçado” - faz, no fundo, uma conta simples: o aumento de desempenho compensa o preço?
Com um custo de $200 a $300 por par, a pergunta é perfeitamente prática. E, do ponto de vista da performance, é difícil contrariar os argumentos: na última década, todos os recordes do mundo nos 5 quilómetros e acima pertencem a atletas que competiam com este tipo de calçado.
O que tem ficado, em grande medida, fora do foco é o impacto destes ténis na mecânica do corpo.
Um novo estudo levou essa questão ao laboratório pela primeira vez com corredores de elite saudáveis - e a resposta acabou por ser mais complexa do que a maioria dos compradores imagina.
Testar o desempenho dos ténis
Investigadores do Mass General Brigham (MGB) quiseram perceber se o mesmo desenho de “super sapato” que ajuda os corredores a irem mais depressa também pode empurrar o corpo para um maior risco de lesão.
Trabalhos anteriores indicam que estes modelos conseguem reduzir o custo energético da corrida em cerca de 4 por cento, com base em investigação que comparou corredores de elite e sub-elite.
A questão que a equipa do MGB decidiu esclarecer era se essa eficiência poderia ter um custo menos óbvio para os ossos.
A autora principal, Michelle M. Bruneau, PT, DPT, PhD, é investigadora de pós-doutoramento na Spaulding Rehabilitation; o autor sénior, Adam Tenforde, MD, dirige a área de Running Medicine no MGB.
Em conjunto, recrutaram 23 corredores de fundo de elite saudáveis - 11 mulheres e 12 homens - todos com um volume de treino de, pelo menos, 48 km (30 milhas) por semana e que já treinavam ou competiam com tecnologia avançada de calçado, que os investigadores abreviam como AFT.
Todos tinham competido a nível profissional ou universitário, ou então tinham obtido mínimos para campeonatos nacionais ou provas de selecção olímpica.
Cada participante realizou testes com três tipos de ténis, em ordem aleatória: um treinador neutro com amortecimento, um modelo leve de espuma e o modelo AFT. Em cada par, correram a ritmo de treino, a um ritmo sustentado (tempo) e a ritmo de prova de 5 quilómetros.
Para medir a biomecânica, a equipa colocou 40 marcadores reflectores no corpo de cada corredor e registou os movimentos com 10 câmaras de captura de movimento. Um tapete rolante instrumentado registou as forças que sobem pelo corpo a partir de cada contacto do pé com o solo.
Super sapatos e a mecânica do corpo
Os investigadores concentraram-se em sete padrões de movimento que estudos anteriores associaram a lesões ósseas por stress - danos por sobrecarga que podem evoluir para fracturas de stress e afastar um corredor durante meses.
Ao usar os super sapatos, os atletas deram menos passos por minuto. Em geral, uma cadência mais baixa significa passadas mais longas e maior tendência para “overstriding”, um padrão que a literatura já relacionou com maior carga na perna inferior.
Além disso, o arco do pé rodou mais para dentro com os super sapatos do que com o treinador neutro. Em termos simples, em cada aterragem o pé cedia lateralmente um pouco mais.
Essa dinâmica já foi associada, noutros estudos, a lesões de stress do navicular - um pequeno osso do médio-pé que costuma cicatrizar lentamente devido ao seu fornecimento sanguíneo limitado.
Uma surpresa no tornozelo
Nem todas as alterações observadas apontaram para maior risco. Com os super sapatos, os corredores fizeram uma impulsão menos forte a partir do tornozelo - um resultado inesperado.
Trabalhos anteriores tinham ligado cargas mais elevadas no tornozelo a um historial de lesões ósseas por stress. Neste caso, os novos ténis pareceram aliviar essa força, mesmo quando outras variáveis se moviam na direcção oposta.
Algumas medições, por outro lado, praticamente não mudaram. O ressalto vertical do corpo, a força total de impacto no momento da aterragem e o tempo em que o pé permanecia em contacto com o tapete rolante em cada passada foram semelhantes nos três tipos de calçado.
Preocupações de estudos anteriores
As dúvidas sobre estes ténis e a saúde óssea não surgiram do nada. Um relatório de 2023, do mesmo grupo de investigação, descreveu cinco corredores de elite que desenvolveram lesões de stress do navicular enquanto treinavam e competiam com calçado com placa de carbono.
Essa série de casos não permitia provar que os ténis eram a causa das lesões. Ainda assim, era sugestiva - e colocou a questão com força suficiente para justificar o trabalho de laboratório que veio a seguir.
A nova análise baseou-se numa única sessão em laboratório, e não em semanas ou meses de treino. Participaram apenas 23 corredores, e 11 já tinham histórico de lesão óssea por stress - um dado relevante, embora a equipa não os tenha analisado em separado.
No tapete rolante, 11 participantes não conseguiram atingir o seu verdadeiro ritmo de prova de 5 quilómetros. O teste mais rápido ficou limitado a 12 milhas por hora (cerca de 19,3 km/h), pelo que, por vezes, a carga mais elevada pode não ter sido registada.
Além disso, os modelos testados não diferiam apenas pela placa: variavam também na espuma, na altura da sola (stack), no peso e no formato “rocker”. Com tantas diferenças em simultâneo, torna-se difícil isolar um único factor.
Ténis, desempenho e lesões
Até esta análise, a hipótese de que os super sapatos pudessem prejudicar os ossos assentava sobretudo em cinco corredores lesionados e em intuições clínicas. Ninguém tinha quantificado, em tempo real, as alterações de passada que estes ténis provocam em atletas de elite saudáveis.
Agora, o quadro é mais nítido. Os super sapatos mudam pelo menos três aspectos mensuráveis da técnica de corrida - dois em direcções associadas a maior risco de stress ósseo e um que poderá reduzir um risco diferente.
Isto dá aos clínicos de medicina do desporto indicadores concretos a vigiar. A equipa do Mass General Brigham sugere alternar entre tipos de calçado, adaptar-se gradualmente à AFT durante o treino e acompanhar com especial atenção atletas com historial de lesões ósseas por stress.
“A AFT melhora o desempenho, mas os corredores devem equilibrar este benefício com a possibilidade de alterações subtis na carga exercida sobre o corpo”, disse Bruneau, autora principal do estudo.
Para o maratonista recreativo que pagou $300 à procura de uma prova mais rápida, a mensagem não é encostar os ténis. É usá-los com consciência - e, provavelmente, não em todas as corridas.
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