Formigas no jardim: as plantas que as atraem e as que as repelem

Espalha granulado, coloca armadilhas, rega com água e vinagre - e, ainda assim, as formigas continuam a avançar com determinação pelos canteiros e por cima das lajes da varanda. Muitas vezes, o motivo não está no isco errado, mas sim no planeamento das plantas: algumas espécies funcionam para as formigas como um buffet aberto.

Porque é que as formigas aparecem de repente por todo o jardim

As formigas não são, por si só, sinal de um jardim “mal cuidado”. Pelo contrário: onde há muito crescimento e floração, normalmente encontram alimento em abundância e locais seguros para fazer ninho. O problema começa quando se instalam em grande número, escavam o relvado por baixo ou entram em casa vindas do exterior.

A chave para perceber isto está na alimentação. As formigas andam constantemente à procura de açúcar, proteína e gordura. E é precisamente isso que muitas plantas populares de jardim lhes oferecem - de forma direta ou indireta.

Quem planta determinadas espécies cria muitas vezes, sem dar por isso, um espaço de alimentação all-inclusive para formigas - com reposição ao longo de toda a estação.

Os discretos ímanes de formigas nos canteiros

1. Os pulgões como principal causa - e o que as rosas têm a ver com isso

O maior íman de formigas no jardim nem sequer é uma planta, mas um inseto minúsculo: o pulgão. Fixa-se nos rebentos e nas folhas, suga a seiva e excreta uma substância rica em açúcar, a chamada melada. E é precisamente isso que as formigas adoram.

Elas “ordenham” os pulgões, chegam até a defendê-los de predadores como as joaninhas e, assim, contribuem para que estas pragas se espalhem ainda mais. Algumas plantas são particularmente atacadas por pulgões - e tornam-se, por isso, um verdadeiro convite para as formigas:

• Rosas: um clássico nos jardins da frente, mas muito vulnerável a colónias de pulgões nos rebentos jovens e nos botões.
• Árvores de fruto jovens: sobretudo os rebentos tenros de macieiras, ameixeiras, cerejeiras e pessegueiros são frequentemente atacados.
• Plantas herbáceas delicadas e flores de verão: por exemplo, esporeiras, dálias ou capuchinhas.

Quem gosta de rosas e de árvores de fruto jovens acaba facilmente por atrair uma verdadeira estrada de formigas para o canteiro. Não porque as formigas apreciem especialmente essas plantas, mas porque é aí que está o seu “gado leiteiro”.

2. Árvores de fruto como fonte de açúcar

As árvores de fruto são duplamente atrativas para as formigas. Por um lado, por causa dos pulgões; por outro, devido à seiva doce e aos frutos demasiado maduros.

Chamam especialmente a atenção:

• Macieiras: pequenas fissuras na casca ou zonas danificadas libertam sumo doce - um banquete para as formigas.
• Ameixeiras e abrunheiros: frutos maduros ou rachados pingam, e a fruta caída costuma ficar no chão - tudo cheio de açúcar.
• Pereiras: situação semelhante à das macieiras, sobretudo em variedades que amadurecem muito.

Se a fruta caída permanecer muito tempo debaixo da árvore, o efeito intensifica-se bastante. Aí, as formigas encontram não só açúcar, mas também outros insetos e fontes de proteína.

3. Arbustos de bagas: imagem idílica com efeito secundário

Ter bagas no próprio jardim é um sonho - para as crianças, para as aves e também para as formigas. Nos seguintes arbustos, é muito comum observar grande atividade destes insetos:

• Framboesas: frutos macios e doces, que rapidamente ficam esmagados e caem.
• Groselheiras: bagas caídas e restos da colheita deixam manchas cheias de açúcar de fruta.
• Groseleiras espinhosas: os frutos maduros e rebentados atraem fortemente as formigas.

Entre restos antigos de fruta, cobertura morta e terra ligeiramente húmida, as formigas encontram condições ideais de vida - abrigo, alimento e espaço suficiente para um grande ninho.

Quando é que as formigas no jardim se tornam realmente um problema

Algumas formigas no canteiro são perfeitamente normais e até úteis. Limpam insetos mortos e ajudam a arejar o solo. Só vale a pena intervir em certas situações:

• Quando escavam demasiado o relvado e este começa a abater.
• Quando as lajes da varanda ou os caminhos ficam instáveis devido a galerias subterrâneas.
• Quando entram em casa pela fachada ou pelas portas da varanda.
• Quando “tratam” os pulgões de tal forma que as plantas ficam visivelmente enfraquecidas.

Nestes casos, pouco adianta agir apenas “contra as formigas”. Se ignorar a oferta de alimento, estará sempre a combater os sintomas e não a causa.

Plantas que as formigas evitam claramente

Felizmente, também existem plantas de que as formigas não gostam. Algumas encaixam na perfeição numa horta de aromáticas ou nas bordas da varanda - e ainda ajudam na cozinha.

Certas ervas aromáticas, com os seus óleos essenciais, interferem com os trilhos odoríferos das formigas e desorientam o seu sistema de navegação.

1. Ervas aromáticas de cheiro intenso como barreira natural

Os melhores exemplos são sobretudo plantas muito aromáticas:

• Tomilho: contém substâncias que têm um efeito claramente repelente nas formigas.
• Hortelã: o cheiro intenso mascara os sinais atrativos de outras plantas.
• Lavanda: agrada a muitos insetos, mas tende a ser evitada pelas formigas.

Quem plantar estas ervas de forma estratégica - por exemplo, na borda da varanda ou ao longo dos caminhos - pode interromper trilhos de formigas. Colocadas entre roseiras, criam uma espécie de cinturão aromático de proteção.

2. Losna, tanásia e companhia: amargo em vez de doce

Para além das ervas de cozinha, há também plantas silvestres e medicinais cujo cheiro mantém as formigas afastadas. Um exemplo é a tanásia, com um aroma muito característico que afasta vários insetos. Estas plantas resultam bem na parte de trás dos canteiros ou como rebordo ao longo de vedações.

Como orientar as formigas com a ajuda das plantas

Com algum planeamento, é possível direcionar a população de formigas no jardim, em vez de a eliminar totalmente com químicos. Isto resulta particularmente bem com uma combinação de zonas de atração e de afastamento.

• Definir uma zona de atração: deixar um canto mais afastado da casa com árvores de fruto, bagas e pouca perturbação. Aí, as formigas podem “trabalhar”.
• Tornar a área junto à casa pouco apelativa: plantar ervas de cheiro forte perto da varanda, dos caminhos e das entradas.
• Controlar os pulgões: observar regularmente as rosas e as árvores de fruto jovens e agir atempadamente em caso de infestação forte (lavagem com água, promoção de insetos auxiliares).
• Retirar a fruta caída: limpar regularmente debaixo das árvores de fruto e não deixar frutos podres no chão.

Quem lhes deixar uma zona aceitável, onde encontrem alimento e abrigo, muitas vezes evita que procurem novos caminhos para dentro de casa.

Dicas práticas contra trilhos de formigas junto à casa e à varanda

Se as formigas já abriram caminho até casa, além das plantas há algumas medidas simples do dia a dia que também ajudam:

• Verificar e vedar fendas e juntas em portas, janelas e remates da varanda.
• Retirar rapidamente restos de comida no exterior e limpar de imediato manchas pegajosas de bebidas.
• Não deixar resíduos de cozinha ao ar livre junto à varanda.
• No verão, evitar colocar comedouros para aves ao nível do chão mesmo encostados à casa.

Combinando isto com ervas aromáticas de cheiro intenso junto à borda da varanda, é possível impedir que as formigas estabeleçam um “posto permanente” dentro de casa.

Até que ponto as formigas prejudicam realmente as minhas plantas?

Muitos proprietários de jardim ficam preocupados assim que veem montes maiores de formigas. Na maioria dos casos, porém, estes insetos não atacam diretamente as plantas. O verdadeiro problema são as colónias de pulgões que elas favorecem. Esses insetos sugam as plantas, deformam as folhas e travam o crescimento.

Por isso, quem sente que “as formigas estão a destruir as rosas” está, na verdade, a ver o efeito de uma combinação: muitos pulgões, protegidos e estimulados pelas formigas. Assim que os pulgões diminuem, o local perde muito do seu interesse para elas.

Uma abordagem realista às formigas no jardim

Nenhum jardim ficará completamente sem formigas - e isso também não faria sentido. Elas fazem parte do equilíbrio natural, ajudam a decompor matéria orgânica e servem de alimento a outros animais. O essencial é onde aparecem e em que quantidade.

Quem tiver presente, ao escolher plantas, quais as espécies que atraem formigas, pode planear de forma mais consciente: fruta, bagas e zonas ricas em roseiras um pouco mais longe da casa; pelo meio e nas bordas, integrar ervas aromáticas de cheiro intenso. Juntando a isso um olhar atento aos pulgões, há boas hipóteses de a próxima colónia de formigas preferir instalar-se no fundo do jardim, em vez de marchar pela sua cozinha.