Bactéria intestinal Turicibacter pode reduzir o ganho de peso

Entre a vasta comunidade de bactérias, fungos e outros microrganismos que vivem no intestino humano, os cientistas identificaram uma espécie bacteriana que, por si só, consegue reduzir de forma marcada o aumento de peso.

Um novo estudo liderado por microbiologistas da Universidade do Utah destacou a bactéria intestinal Turicibacter por diminuir o ganho de peso e, ao mesmo tempo, melhorar a saúde metabólica em ratos alimentados com uma dieta rica em gordura.

"Não pensei que um micróbio tivesse um efeito tão dramático - pensei que seria uma mistura de três ou quatro", afirma June Round, microbiologista da Universidade do Utah.

No futuro, suplementos com moléculas produzidas por Turicibacter poderão ajudar a atenuar os impactos da obesidade na saúde humana.

Obesidade, microbioma intestinal e doenças metabólicas

A obesidade pode desencadear várias doenças metabólicas, como a diabetes tipo 2, que afecta milhões de pessoas em todo o mundo. O microbioma intestinal tem efeitos profundos na saúde metabólica e na obesidade - mas a relação é de mão dupla, já que a composição desse microbioma é continuamente moldada pela alimentação.

Trabalhos anteriores associaram uma baixa diversidade do microbioma à obesidade. De forma semelhante, essa diversidade diminui em animais que consomem uma dieta com elevado teor de gordura.

Turicibacter no microbioma: presença discreta, impacto relevante

É aqui que entra Turicibacter: um elemento de uma comunidade microbiana metabolicamente protectora que inclui pelo menos 80 espécies bacterianas e que surge no ambiente do microbioma com uma abundância relativa de cerca de 0,1 por cento.

Como o Turicibacter influencia a absorção de gordura

O Turicibacter produz um conjunto de ácidos gordos que ajuda a manter sob controlo outras moléculas lipídicas mais prejudiciais. Essas moléculas desfavoráveis chamam-se ceramidas: aumentam como resultado de uma dieta rica em gordura e estão associadas a doenças metabólicas como a diabetes tipo 2 e a doença cardíaca.

Ao que tudo indica, os ácidos gordos produzidos por Turicibacter proporcionam várias vantagens metabólicas por influenciarem a forma como a gordura é absorvida no intestino delgado.

Isto significa que Turicibacter permitiria comer à vontade bolo de chocolate e manter-se relativamente magro? Infelizmente, não - porque as populações de Turicibacter oscilam consoante a dieta; demasiado teor de gordura no seu ambiente trava o crescimento desta bactéria benéfica.

Num ensaio, o crescimento de Turicibacter foi interrompido na presença de palmitato, um componente importante de gordura saturada comum em dietas ricas em gordura. Curiosamente, este componente lipídico não matou as bactérias Turicibacter, que retomaram o seu ciclo de crescimento assim que foram retiradas do ambiente com palmitato.

Suplementação com Turicibacter e efeitos observados em ratos

Como Turicibacter protege contra os efeitos negativos das dietas ricas em gordura, mas também é reduzido por essas mesmas dietas, os níveis de Turicibacter têm de ser reforçados através de suplementação regular.

De facto, quando os ratos receberam um suplemento oral de Turicibacter cinco dias por semana, apresentaram menor ganho de peso, níveis de glucose em repouso mais baixos, redução da gordura corporal e outras alterações favoráveis nos perfis lipídicos - mesmo mantendo uma alimentação com elevado teor de gordura.

O que ainda falta saber e o que isto sugere para terapias futuras

Estes resultados são clinicamente entusiasmantes, mas é necessária mais investigação para perceber se se aplicam a humanos. Trata-se de uma área complexa e em permanente evolução para futuras terapêuticas, até porque a investigação sobre micróbios intestinais continua a ser um "iceberg", do qual apenas uma pequena parte foi revelada.

Este trabalho junta-se a um conjunto crescente de estudos sobre a ligação entre saúde metabólica e microbioma intestinal. Num estudo anterior, micróbios intestinais de ratos obesos foram transferidos para ratos magros que não tinham microbioma intestinal próprio - e esses ratos anteriormente magros aumentaram de peso.

Noutro estudo, talvez contraintuitivo, ratos a quem foram eliminadas todas as bactérias intestinais ficaram protegidos de ganhar tanto peso enquanto seguiam uma dieta gordurosa, quando comparados com ratos com microbiomas normais. Isto sugere que determinadas combinações microbianas estão ligadas ao aumento de peso e ao crescimento da gordura corporal.

O Turicibacter será provavelmente apenas um de muitos aliados. Criar um arsenal de outros micróbios benéficos e "transformar" os seus lípidos em ferramentas contra doenças metabólicas poderá abrir novas opções de tratamento.

"Com mais investigação sobre micróbios individuais, conseguiremos transformar micróbios em medicina e encontrar bactérias que sejam seguras para criar um consórcio de diferentes microrganismos que as pessoas com diferentes doenças possam estar a faltar", diz Kendra Klag, microbiologista da Universidade do Utah e primeira autora do novo estudo.

E, ao contrário do entusiasmo actual em torno do Ozempic e semelhantes, uma terapia bacteriana poderia ser especialmente ajustada às necessidades únicas de cada pessoa, ao mesmo tempo que reduz efeitos secundários - uma vez que estas bactérias e lípidos já estão presentes no intestino humano.

Esta investigação foi publicada na revista Cell Metabolism.