Um novo estudo concluiu que ratos grávidos expostos ao ingrediente-base da maioria dos “líquidos” para vapes podem gerar crias com crânios mais pequenos e mais estreitos.
O resultado é preocupante, sobretudo porque o “vapor” usado nesta experiência não incluía quaisquer outros químicos normalmente presentes nos vapes - nem sequer nicotina. Isto aponta para a possibilidade de que até os vapes sem nicotina possam não ser seguros, em particular durante a gravidez.
De forma geral, os líquidos para vape são compostos por um humectante - o fluido transportador que constitui a maior parte da mistura, mais frequentemente propilenoglicol e glicerol (também conhecido como glicerina vegetal) - ao qual se juntam nicotina, além de aromatizantes e adoçantes.
Objetivo do estudo: isolar os efeitos do propilenoglicol e do glicerol
O trabalho, liderado pelo anatomista James Cray, do The Ohio State University College of Medicine, foi concebido para estabelecer uma linha de base sobre os efeitos destas substâncias transportadoras no organismo. Assim, em experiências futuras, os investigadores poderão acrescentar outros componentes do líquido para vape, como a nicotina, a esta base, ficando mais claro quais os efeitos que podem ser atribuídos a cada substância.
Para o ensaio, Cray e a sua equipa prepararam duas fórmulas simples de líquido para vape, compostas apenas por propilenoglicol e glicerol. Uma tinha uma mistura 50/50 de propilenoglicol e glicerol, enquanto a outra usava uma proporção 30/70.
Como o propilenoglicol já tinha sido associado a um aumento da absorção de nicotina, explica Cray, muitas empresas passaram a favorecer proporções com mais glicerol, “tentando posicionar isto como uma alternativa mais segura”.
No entanto, parece que essa suposição pode não se confirmar.
Exposição durante a gravidez e desenho experimental
As fêmeas grávidas foram expostas a baforadas de uma das fórmulas, ou a ar limpo (grupo de controlo), à razão de uma baforada por minuto durante quatro horas por dia, ao longo de cinco dias por semana. Este protocolo manteve-se ao longo das suas gravidezes de cerca de 20 semanas, resultando em 21 ninhadas e 140 crias.
Catorze dias após o nascimento, as crias foram eutanasiadas; os seus crânios foram medidos com detalhe e também digitalizados para reconstrução em 3D.
Desenvolvimento craniofacial: diferenças entre 50/50 e 30/70
A equipa de Cray antecipava que o líquido 30/70 provocaria menos efeitos negativos no desenvolvimento do crânio e da face do que a fórmula 50/50. Contudo, os dados mostraram precisamente o inverso.
“"A mistura 50/50 não teve alterações estatísticas dramáticas - e era aí que estávamos à procura da diferença. Achámos que mais propilenoglicol deveria estar a causar mais efeitos, e foi exatamente o oposto", diz Cray.”
Em comparação com os outros grupos, as crias de mães expostas ao líquido 30/70 durante a gravidez apresentaram crânios e faces significativamente mais pequenos, tanto em largura como em comprimento, e narizes mais curtos.
“"O que vemos é um estreitamento consistente de todas as características faciais, e a mesma coisa à medida que recuamos para o crânio também. Portanto, globalmente são mais estreitos e com a cabeça um pouco mais curta, o que imita algumas alterações observáveis que vemos em crianças", explica Cray.”
O grupo exposto à mistura 30/70 também exibiu um peso corporal significativamente mais baixo do que os restantes, embora ainda dentro do intervalo normal para ratos desta idade.
Porque é difícil determinar os efeitos na saúde dos vapes
Avaliar o impacto dos vapes na saúde é complexo. Por motivos éticos, não é possível realizar este tipo de testes diretamente em humanos; por outro lado, experiências naturais de longo prazo - em que os cientistas acompanham utilizadores existentes para observar os efeitos do vaping - exigem tempo.
Apesar de os estudos em modelos animais serem considerados mais éticos e mais rápidos, os seus resultados nem sempre podem ser extrapolados diretamente para a saúde humana.
Além disso, a falta de regulação do mercado faz com que o conteúdo de cada vape possa variar muito. Separar os efeitos de cada componente pode ajudar as pessoas a tomar decisões mais informadas no momento da compra. Isto é particularmente relevante quando, em certos casos, já se demonstrou que os vapes podem ter benefícios médicos, como ajudar a deixar de fumar.
A análise torna-se ainda mais complicada quando se considera que os vapes aquecem e aerossolizam estes componentes, o que pode levar à formação de compostos totalmente diferentes.
Por agora, isolar cada variável é a única forma de começar a dissipar a neblina.
“"Este é um pequeno estudo que aponta para a possibilidade de que o vaping sem nicotina não é seguro", diz Cray. "E é um sinal de que provavelmente devemos estudar os produtos sem nicotina tanto quanto estudamos os produtos carregados de nicotina".”
A investigação está publicada na PLOS One.
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