Desodorizante vs antitranspirante: qual é a diferença?

O suor, por si só, não tem cheiro - então porque é que haveria de ser complicado escolher entre as duas opções? A verdade é que a sua pele sabe perfeitamente distingui-las.

Se fica completamente baralhado quando chega à prateleira de desodorizantes/antitranspirantes no supermercado, está descansado: isso é mais comum do que parece. As marcas fazem quase tudo para nos dificultar a escolha: entre marketing com ar pseudo-científico, selos pouco claros, promessas do tipo "frescura extrema durante 172 h", embalagens que induzem em erro e slogans chamativos, acabamos muitas vezes por levar um stick ou um spray quase ao acaso.

E isso acontece sem perceber a diferença real entre estas duas categorias, que não interagem de todo da mesma forma com o organismo. Nunca compraria um alimento sem saber se é doce ou salgado, nem tomaria um medicamento sem conhecer os seus efeitos; então porque aceitar esta confusão quando se trata de cosméticos que aplica todos os dias na pele? Vamos esclarecer.

Porque transpiramos e porque é que cheira mal?

Antes de tentar travar a transpiração, convém fazer-lhe justiça: sem ela, não conseguiríamos viver. A transpiração é, no fundo, um sistema de arrefecimento por evaporação altamente eficaz. Em condições normais, o corpo elimina cerca de meio litro de água por dia para manter a temperatura interna - e muito mais quando há esforço físico ou uma onda de calor.

O mais inesperado é que este suor é, à partida, totalmente inodoro; o problema está na especialização das nossas "fábricas de suor", as glândulas sudoríparas, que se dividem em dois grandes grupos. As primeiras, as glândulas écrinas, cobrem a maior parte do corpo e produzem um líquido composto sobretudo por água e electrólitos, dedicado à regulação térmica. As segundas, as glândulas apócrinas, concentradas sobretudo nas axilas e na zona da virilha, activam-se na puberdade e libertam uma mistura bem mais rica.

Esse conteúdo mais oleoso, carregado de proteínas e lípidos, é um verdadeiro banquete para as bactérias que vivem na pele. Ou seja, não é o suor que "cheira mal"; é a digestão feita por essas bactérias, que libertam moléculas voláteis especialmente odoríferas.

O desodorizante: a contra-ofensiva química

Quando aplica um desodorizante, ele não vai regular o volume de suor: a transpiração continua a sair normalmente, mesmo com o produto. O que o desodorizante faz é actuar depois, para neutralizar o odor ou impedir que o nariz o detecte - um efeito de superfície que resulta da combinação de vários compostos.

Em primeiro lugar, a maioria (se não a totalidade) inclui agentes antimicrobianos. Como são as bactérias que transformam o suor em mau cheiro, reduzir a sua população nas axilas permite diminuir drasticamente a produção de moléculas malcheirosas. Além disso, é frequente as marcas juntarem perfumes sintéticos, pensados para disfarçar os odores remanescentes - para que nem você nem a pessoa ao seu lado no metro se sintam mal quando levanta o braço.

Alguns desodorizantes vão mais longe e incorporam absorventes de odores (ricinoleato de zinco, talco, perlita, bicarbonato de sódio, etc.), que capturam fisicamente moléculas voláteis antes de estas se libertarem no ar. Outros mexem directamente no "terreno", alterando o pH da pele com substâncias básicas ou ácidas. Assim, as axilas tornam-se um ambiente hostil às bactérias, que deixam de conseguir multiplicar-se de forma eficiente.

O antitranspirante: um tampão

Ao contrário do desodorizante, que trabalha sobretudo sobre o cheiro, o antitranspirante vai à origem e impede fisicamente que o suor chegue à superfície da pele. Para isso, recorre-se a uma família de ingredientes activos particularmente eficaz: os sais metálicos (cloridrato de alumínio, cloreto de alumínio ou compostos de zircónio-alumínio).

Depois de aplicado, estes sais entram em contacto com a humidade existente no canal das glândulas sudoríparas. Ao dissolverem-se, ligam-se às moléculas do suor e formam uma espécie de gel denso, criando um tampão temporário que obstrui os poros. O fluxo de transpiração fica cortado e as bactérias da superfície perdem o seu banquete proteico. Sem combustível, deixam de produzir odores.

É também aqui que a ciência e o marketing mais se chocam. Provavelmente já viu embalagens a exibirem com orgulho a frase "sem sais de alumínio". Esta desconfiança generalizada nasceu, no entanto, de um boato sem base, inicialmente espalhado por uma partida informática (um hoax por e-mail no início dos anos 2000). Ao contrário do que muitas pessoas julgam, a investigação científica com evidência concreta indica que os antitranspirantes à base de alumínio são seguros e não têm riscos comprovados para a saúde.

As alternativas "naturais": uma falsa boa ideia?

Perante a má fama - infundada - dos sais de alumínio, o mercado de desodorizantes "naturais" disparou. Mas convém ter cuidado: em ciência, natural não significa automaticamente inofensivo. Estes produtos tendem a recorrer ao mesmo tipo de abordagem das versões sintéticas: procuram mascarar o odor, absorver a humidade ou reduzir as bactérias, apenas com activos diferentes.

Na maioria das fórmulas, o ingrediente estrela é o bicarbonato de sódio. É verdade que é muito eficaz a absorver humidade e a alterar o pH das axilas, tornando-as menos acolhedoras para as bactérias - mas não é isento de problemas. Por ser abrasivo e por ter um pH muito básico, pode causar irritações cutâneas intensas em utilizadores com pele sensível.

O mesmo se aplica a certos óleos essenciais, usados nalguns desodorizantes pelas suas propriedades antimicrobianas e pelo perfume: são concentrados de moléculas bioactivas potentes, com elevado potencial alergénico.

Hoje, os cientistas chamam ainda a atenção para um risco muitas vezes ignorado: a antibiorresistência, o mesmo fenómeno associado aos antibióticos. Quando as bactérias das axilas são expostas continuamente a agentes antibacterianos - quer venham de um laboratório, quer sejam extraídos de uma planta "bio" - elas aprendem a defender-se. Sofrem mutações, adaptam-se e, com o tempo, o produto deixa de resultar.

Entretanto, fizemos um julgamento antecipado dos sais de alumínio, vigiados de perto desde os anos 1960 e cuja segurança foi novamente reafirmada pelas autoridades de saúde em março 2024. Nas concentrações actuais dos desodorizantes vendidos hoje, não representam perigo.

Em contrapartida, recebemos de braços abertos alternativas "naturais" que, apesar do ar inofensivo e do imaginário positivo que as acompanha, nem sempre foram avaliadas em estudos rigorosos e suficientemente longos para termos base sólida sobre a alegada inocuidade.

A isto chama-se viés da naturalidade: leva-nos a acreditar que tudo o que vem da natureza é intrinsecamente bom, enquanto o que é "químico" ou sintético é, por definição, suspeito. Como se a natureza fosse uma avó bondosa, quando ela produz sem esforço alguns dos venenos mais fulminantes conhecidos pela humanidade (cicuta, acónito, ricina, micotoxinas, etc.). Do ponto de vista científico, não existe oposição entre "químico" e "natural": a toxicidade depende das propriedades da substância, não da forma como foi produzida.

Se o objectivo é ficar seco numa apresentação importante ou num encontro romântico, o antitranspirante continua a ser o melhor aliado, sem razões para receios em relação à saúde. É a opção sustentada por décadas de evidência. Se a sua prioridade é deixar o corpo funcionar livremente e, ainda assim, controlar os odores, um desodorizante clássico pode fazer maravilhas sem problemas. Quanto ao natural, encare-o pelo que é: uma preferência ética ou sensorial, nada mais. E também é perfeitamente possível não usar nenhum dos dois: o corpo humano está biologicamente preparado para gerir sozinho as suas funções de regulação, como gente grande. O Homo sapiens deu-se muito bem sem estes produtos até aos anos 1970, antes de o odor corporal se tornar um argumento publicitário.