Um exercício online de 10 minutos pode reduzir ligeiramente a depressão

Um exercício online bem concebido, com apenas 10 minutos, pode desencadear pequenas reduções na depressão.

Essa é a principal conclusão do artigo da minha equipa, publicado na Nature Human Behaviour.

Muita gente assume que, para começar a ultrapassar a depressão, é indispensável ter um terapeuta, tomar medicação ou fazer uma mudança radical no ambiente em que vive. No entanto, o nosso estudo indica que dar passos pequenos para aprender competências práticas pode traduzir-se em melhorias mensuráveis nos sintomas depressivos.

Como desenhámos e testámos as intervenções de sessão única

Em 2024, eu e a minha equipa recorremos às redes sociais para lançar um desafio à área da saúde mental: se fosse possível captar 10 minutos de atenção de 500 pessoas com dificuldades relacionadas com depressão, como é que esse tempo seria usado?

Chegaram-nos 66 propostas de diferentes pontos do mundo, enviadas por cientistas, criadores de aplicações de saúde mental, criadores de conteúdos no YouTube e estudantes.

A partir daí, seleccionámos aquilo que nos pareceu serem as 12 submissões mais promissoras, para as desenvolver e avaliar de forma rigorosa num dos maiores ensaios clínicos aleatorizados e controlados alguma vez realizados com intervenções de saúde mental.

Estas 12 "intervenções de sessão única" eram muito diversas. Algumas adaptavam abordagens com suporte científico vindas da psicoterapia presencial; outras eram completamente originais.

Uma delas incluía um exercício de escrita expressiva baseado em inteligência artificial generativa. Outra reutilizava um anúncio inspirador da Thai Life Insurance para ilustrar como pequenos gestos de ajuda aos outros podem tornar a vida mais significativa.

Em todos os casos, cada intervenção demorava menos de 10 minutos e era totalmente auto-orientada.

No estudo, distribuímos aleatoriamente 7,505 participantes adultos dos Estados Unidos por uma das 12 intervenções de sessão única ou por uma condição de controlo, na qual aprendiam sobre trutas.

Os participantes responderam a perguntas sobre o seu bem-estar imediatamente após concluírem a intervenção e, novamente, um mês depois. Cada pessoa realizou a intervenção (ou a condição de controlo) apenas uma vez.

O que funcionou ao fim de um mês: Reavaliação Cognitiva Interactiva e Encontrar Foco

Quase todas as intervenções deixaram os utilizadores com esperança e motivação para fazer mudanças positivas logo após as completarem. Contudo, ao fim de um mês, apenas duas - Reavaliação Cognitiva Interactiva e Encontrar Foco - reduziram a depressão de forma significativa.

Em média, os ganhos ao longo do mês foram modestos: quando comparados com o controlo, os dois melhores exercícios produziram cerca de mais 4% de redução numa medida padrão de depressão. Ainda assim, efeitos médios pequenos podem ter impacto real, sobretudo porque o carácter gratuito e breve destes programas lhes dá uma capacidade particular de chegar a pessoas à escala global.

Porque é importante

A depressão é um peso enorme para os 332 milhões de pessoas que afecta todos os anos em todo o mundo. Embora tratamentos com evidência, como a psicoterapia, sejam eficazes, o acompanhamento profissional de longo prazo não é uma opção para a maioria - por obstáculos como falta de acesso, custos e estigma.

O nosso estudo é o primeiro a demonstrar que intervenções de sessão única podem gerar reduções da depressão, em adultos, que se mantêm durante um mês.

O objectivo da minha equipa ao estudar intervenções de sessão única é directo: se conseguirmos condensar elementos centrais de tratamentos psicológicos eficazes em formatos curtos e fáceis de utilizar, muito mais pessoas poderão aceder a apoio sustentado pela ciência quando dele precisarem.

A intenção não é substituir terapeutas ou psiquiatras, mas disponibilizar uma opção fiável para pessoas que, de outra forma, poderiam não receber qualquer apoio. Intervenções de sessão única como estas também podem complementar abordagens tradicionais - por exemplo, para quem está numa lista de espera para consulta com um terapeuta.

O que se segue

Depois de identificarmos intervenções de sessão única eficazes para lidar com a depressão, a nossa principal prioridade é divulgar que estes recursos breves, baseados em evidência, estão disponíveis online e sem custos.

Por exemplo, a Koko - a equipa responsável pela intervenção com maior impacto no nosso estudo - criou intervenções gratuitas de cinco a 10 minutos para uma variedade de desafios de saúde mental.

Também é possível experimentar as 12 intervenções de sessão única que testámos. O nosso artigo publicado detalha melhor a eficácia de cada uma.

A minha equipa vai continuar a investigar intervenções de sessão única e a estudar a sua implementação em diferentes contextos, incluindo redes sociais, escolas e listas de espera para terapia. Os nossos colaboradores estão a explorar como a IA pode tornar as intervenções de sessão única mais envolventes e mais ajustadas às necessidades de cada utilizador.

Para muitas pessoas, a depressão pode fazer com que recuperar o controlo dos próprios pensamentos e sentimentos pareça inalcançável. Este estudo sugere que dedicar apenas 10 minutos a aprender competências baseadas em evidência pode ser um primeiro passo valioso rumo a melhorias mais duradouras.

Benjamin Kaveladze, Bolseiro de Pós-Doutoramento em Recursos de Saúde Mental, Dartmouth College

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.